תנועת הצופים מפעילה עשרות גרעינים וקומונות אשר פרוסים מקרית שמונה ועד אילת, המיועדים לבוגריה אשר בוחרים להתנדב ולתרום שנת שירות לפני השירות הצבאי שלהם. מטרת הגרעינים היא הפצת ערכי החינוך הצופי ברחבי ישראל, באזורי פריפריה חברתית וגאוגרפית, תוך דגש על פיתוח מנהיגות מקומית, לקיחת אחריות חברתית וקידום נושאים שעל סדר היום הציבורי. מתנדבי שנת השירות (הש"שים) פועלים לחיזוק הקשר בין שבטי צופים לקהילות בהן הם פועלים באמצעות קידום ופיתוח שבטים קהילתיים בפריפריה החברתית והגאוגרפית, הקמה והפעלה של קבוצות צופיות בקהילות השונות. בנוסף, הם פעילים במסגרות חינוכיות פורמאליות ובלתי פורמאליות בקהילה ודרכן יוצרים מפגשים חינוכיים משמעותיים. חברי הגרעינים פועלים ביישובים ,שכונות, פנימיות ומוסדות חינוך בכל רחבי הארץ, ומתנסים בחיי קבוצה, שותפות ועצמאות אישית וקבוצתית.
תנועת הצופים מלווה את הש"שים שלה לאורך השנה, מעשירה אותם בימי הכשרות, העשרות, בליווי קבוצתי ואישי, ומסייעת להם להצליח באתגרים חברתיים ובהצלחת מימוש המשימות.
במהלך שנת השירות מיישמים הבוגרים הלכה למעשה את הערכים והכלים שרכשו בתנועה. במסגרת שנת השירות תורמים המתנדבים למען צמצום פערים בחברה, עוסקים בפיתוח מנהיגות מקומית, וביצירת הזדמנויות שוות עבור ילדי ישראל. הם נתרמים בכך שהם זוכים להכיר את פניה של החברה הישראלית על כל מורכבותה, גווניה ורבדיה.
תהליך ההגשמה בתנועת הצופים מתמקד בהתבוננות ולימוד פניה של החברה הישראלית תוך תפיסת הגשמה זו כדרך חיים. שנת השירות נועדה להנחיל את ההבנה, שתהליך ההגשמה הוא מסע שלעולם אינו נגמר. על פי העיקרון "הגשמה כדרך חיים".
